«Los ácidos orgánicos han demostrado ser una herramienta eficaz para favorecer que los nutrientes presentes en la dieta sean aprovechados por el animal en lugar de servir como sustrato para bacterias patógenas. Esta acción se basa en una estrategia dual: por un lado, limitar la proliferación de microbiota patógena en el tramo proximal del tracto gastrointestinal, y por otro, optimizar la digestión de los nutrientes en particular las proteínas minimizando así la disponibilidad de compuestos no digeridos que podrían estimular el crecimiento bacteriano indeseado en el intestino posterior.»
¿Cuál es el rol de los ácidos orgánicos en la salud digestiva?
En nutrición animal, es común referirse a la idea de “Alimentar Bien”, pero en términos prácticos esto implica una decisión: ¿nutrimos al animal o a las bacterias patógenas? Los ingredientes de la dieta pueden convertirse en aliados del desempeño productivo, o ser el combustible de microorganismos perjudiciales en el tracto gastrointestinal (TGI), generando consecuencias como diarrea, disbiosis y pérdida de eficiencia alimenticia.
¿Sabías que a Escherichia coli le encanta la proteína no digerida?
En este contexto, los ácidos orgánicos (AO) se posicionan como una herramienta eficaz para asegurar que los nutrientes sean aprovechados por el huésped y no por patógenos. Su acción se basa en dos pilares complementarios: por un lado, controlar la proliferación bacteriana en las secciones proximales del TGI y, por otro, optimizar la digestión (especialmente de proteína), minimizando así el aporte de sustratos no digeridos al intestino posterior, donde bacterias como E. coli pueden aprovecharlos.
Numerosos estudios respaldan el uso de mezclas de AO para potenciar funciones digestivas clave, como:
- La reducción del pH en el TGI.
- El estímulo de la actividad enzimática.
- La mejora de la morfología intestinal.
- Equilibrio microbiano intestinal, favoreciendo el crecimiento de bacterias beneficiosas como Lactobacillus.
Aplicación en agua
Una forma estratégica de aplicar AO es a través del agua de bebida. Trouw Nutrition desarrolló Selko® AlpHa, un acidificante líquido que combina AO libres y tamponados, capaz de estabilizar el pH del agua y promover la acidificación estomacal. Esta herramienta mejora la digestión proteica y mantiene la estabilidad de la microbiota intestinal, lo que se traduce en mejores indicadores sanitarios y productivos.
Casos en lechones: desafíos fisiológicos y soluciones prácticas
Durante la lactancia, la acidez gástrica en lechones proviene principalmente de la fermentación bacteriana de la lactosa en la leche materna. Sin embargo, tras el destete, el pH gástrico suele elevarse por encima de 5.0, lo que compromete la actividad de la pepsina y la digestión de proteínas vegetales o animales. Este fenómeno se ve agravado por:
- El cambio de dieta (reducción de ácido láctico).
- El patrón de consumo (ingestas menos frecuentes, pero más abundantes).
- Alta capacidad tampón del alimento sólido.
Para una digestión eficaz, se requiere un pH estomacal cercano a 3.0, especialmente durante las primeras semanas postdestete, cuando la secreción de HCl y la actividad de pepsina aún están en desarrollo.
Un meta-análisis de tres estudios realizados por Trouw Nutrition demostró que el uso de Selko® AlpHa (SA) en lechones destetados redujo significativamente el pH estomacal (Tabla 1), lo cual se asoció con:
- Menor fermentación en el intestino posterior.
- Mayor proporción de Lactobacillus.
- Reducción de E. coli.
- Y menor incidencia de diarrea (10.7% en el grupo control vs. 4.4% en grupo con SA; P < 0.05).
La morfología intestinal como indicador de eficiencia
Una absorción eficiente de nutrientes depende en gran parte de la estructura del intestino delgado. La altura de las vellosidades y la profundidad de las criptas son indicadores clave de la salud intestinal. Su deterioro se asocia con menor capacidad de absorción, mayor riesgo de infecciones entéricas y problemas digestivos.
Estudios realizados en aves y lechones muestran que la suplementación con acidificantes como Selko® AlpHa puede mejorar la morfología intestinal, aumentando significativamente la altura de las vellosidades, lo que refleja un intestino más funcional y eficiente (Tabla 2).
Los estudios descritos anteriormente, y muchos más realizados en centros de investigación de Trouw Nutrition y en granjas comerciales de todo el mundo, demuestran que las mezclas de OA pueden favorecer la salud intestinal, junto con una mejor digestión de las proteínas.
Referencias
1. Cranwell, P. D. 1985. The development of acid and pepsin (EC 3.4.23.1) secretory capacity in the pig; the effects of age and weaning: 1. Studies in an anesthetized pigs. Bri. J. Nutri. 54:305–20.
2. Lindemann, M. D. et al., 1986. Effect of age, weaning and diet on digestive enzyme levels in the piglet. J. Anim. Sci. 62:1298–1307.
3. Barrow, P. A. et al. 1977. Changes in the microflora and physiology of the anterior intestinal tract of pig weaned at 2 days with special reference to the pathogenesis of diarrhoea. Infect. Immun. 18:586–595.
4. Pluske, J. R. et al. 1997. Factors influencing the structure and function of the small intestine in the weaned pig: a review. Livestock Production Science 51: 215-236.
9. McCracken, B. A. et al. 1999. Weaning anorexia may contribute to local inflammation in the piglet small intestine. Journal of Nutrition 129: 613-619.
Javier Guevara es Médico Veterinario, tiene un masterado en nutrición animal con más de 12 años de trayectoria en el área de nutrición animal, especializado en nutrición porcina. Actualmente se desempeña como Técnico especialista en Trouw Nutrition para centro y sur America, liderando proyectos enfocados en salud intestinal, eficiencia digestiva y nutrición funcional. Su experiencia abarca desde el desarrollo de programas de alimentación en cerdas, lechones y animales en crecimiento, hasta la implementación de estrategias de investigación aplicada y soporte técnico comercial.
Inició su carrera en Medicina Veterinaria con servicios técnicos en el sector público, para luego incorporarse a la industria de alimentos balanceados, donde ha ocupado cargos en formulación, desarrollo de productos, y dirección técnica regional.
Actualmente reside en Guayaquil, Ecuador, y colabora activamente con equipos de investigación y desarrollo tanto a nivel regional como global.